El Custodio de Tierra Santa es nominado por el Definitorio general de los Frailes Menores con la aprobación de la Santa Sede, a norma de los Estatutos Pontificios que rigen esta entidad de la Orden de los Frailes Menores.

Fr. Pierbattista Pizzaballa nació el 21 de Abril de 1965 en Cologno al Serio, provincia de Bérgamo, y es de los más jóvenes elegidos para la guía de la Custodia de Tierra Santa de la Orden de los Frailes Menores. Fr. Pierbattista Pizzaballa conoció a los Frailes Menores de la Provincia de Cristo Rey en Emilia Romaña. Después del bachillerato, en 1984 entró en el noviciado de la Verna (Arezzo). Emitió la Profesión solemne de votos el 14 de Octubre de 1989. El 15 de Septiembre 1990 recibió la ordenación presbiteral.
Realizó estudios teológicos obteniendo en el "Pontificio Ateneo Antonianum" de Roma el Baccalaureato en Teología (1990) y en Jerusalén (1993) la Licencia en teología con especialización bíblica en el "Studium Biblicum Franciscanum".
Ha estudiado hebreo moderno y ha participado en los cursos de especialización en lenguas semíticas en la "Hebrew University" de Jerusalén (1995-1999). Desde 1998 es profesor asistente de hebreo bíblico y Judaísmo en el "Studium Biblicum Franciscanum" y el "Studium Theologicunm Jerosolymitanum". Publicó en 1995, con Fr. Massimo Pazzini ofm, el rito de la misa en lengua hebrea y ha traducido varios textos litúrgicos en hebreo para las comunidades católicas de lengua hebrea.
Fr. Pizzaballa ha sido Vicario parroquial de la comunidad católica de lengua hebrea en Jerusalén y es Asistente general del Auxiliar del Patriarca Latino de Jerusalén, para el cuidado pastoral de los católicos de expresión judía en Israel. Desde 2001 es Superior del Convento de los Santos Simeón y Ana en Jerusalén.
En la Custodia de Tierra Santa es Presidente de la Comisión para la Evangelización misionera y miembro de la Comisión para el Judaísmo y el Islam.